El incidente muestra problemas muy reales con las órdenes de geo-localización.

La preocupación de que la policía recoja indiscriminadamente los datos de localización de Google tiene cierta base en el mundo real. NBC News ha revelado que la policía inadvertidamente hizo sospechoso a un ciclista inocente, Zachary McCoy, residente en Gainesville, Florida, después de usar una orden de geo-cerca (recolectando todos los datos de localización alrededor de la escena del crimen) para buscar pistas en un robo de marzo de 2019. McCoy había estado usando RunKeeper para rastrear su bicicleta, y había pasado por la casa de la víctima tres veces en el espacio de una hora - lo suficiente para levantar las cejas entre los investigadores que buscaban información sospechosa.

Los datos iniciales habían sido anonimizados como Google dijo que lo haría en el pasado, pero la policía había pedido a Google que proporcionara información sobre la cuenta de McCoy después de notar la actividad inusual. Google notificó a McCoy de la solicitud el 14 de enero de este año, pero tuvo sólo una semana para pedir a un tribunal que bloqueara la solicitud antes de que muchos detalles de su cuenta se hicieran públicos. Su abogado se opuso a la orden por motivos constitucionales, argumentando que era una búsqueda indiscriminada en lugar de centrarse en una persona que ya sospechaban. La policía retiró la solicitud con la afirmación de que había detalles en la moción que los llevó a pensar que McCoy no era el culpable, aunque no dijeron cuáles eran.

Aunque McCoy ha sido absuelto desde entonces, el incidente llama la atención sobre los problemas con las órdenes de detención por geocercas. Han llevado a arrestos y condenas (algo que la policía señala cuando defiende la práctica), pero también conllevan el riesgo de barrer a personas inocentes que resultaron estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

No todo el mundo tiene el lujo de contratar un abogado para bloquear las solicitudes, tampoco. Además, muchas personas (como McCoy, hasta este año) ni siquiera son conscientes de que las aplicaciones que utilizan comparten tanta información como lo hacen. Eso está mejorando con los controles de privacidad mejorados en plataformas como Android 10 e iOS 13, pero puede pasar mucho tiempo antes de que la gente sea realmente consciente de a dónde van sus datos de localización.